Рынок углеродных единиц — это торговая система, где можно покупать и продавать углеродные единицы. Одна углеродная единица эквивалентна одной тонне углекислого газа (CO2), одного из парниковых газов, избыток которых в атмосфере вызывает глобальное изменение климата.
Рынок углеродных единиц создан как экономический механизм сокращения выбросов парниковых газов. Углеродные рынки бывают:
Регулируемые. Регулируемый углеродный рынок регулируется системой торговли квотами. На этом рынке уполномоченные государственные органы распределяют квоты между предприятиями-эмитентами выбросов парниковых газов на определённый период времени и устанавливают обязательные цели по сокращению выбросов. Компании могут снижать выбросы, используя различные средства, такие как внедрение низкоуглеродных технологий или покупка недостающих объёмов квот на рынке.
Добровольные. На такие рынки компании выходят ради имиджа. На добровольных углеродных рынках компании приобретают углеродные единицы у других компаний или организаций, которые реализуют климатические проекты, например сохранение мангровых лесов, высадка новых деревьев, поглощение углекислого газа из атмосферы с помощью специальных заводов и т.д. Таким образом, компании вносят вклад в борьбу с выбросами парниковых газов, даже если их собственные выбросы остаются неизменными.